Endeavour

El barco que llevó al capitán Cook a Australia prestó su nombre al transbordador espacial que sustituyó al Columbia cuando éste estalló minuto y medio tras el despegue en enero de 1986; el Endeavour acaba de despegar ayer rumbo a la Estación Espacial Internacional en su último viaje, que también es el penúltimo de toda la flota de Shuttles, a la espera del último de todos, que lo hará el Atlantis en verano.

Fijaos en el tamaño del hangar...

Tras 30 años de servicio, unos ciento y pico vuelos (135+4 si no me equivoco), y dos accidentes catastróficos, el transbordador espacial (3 ejemplares + 2 destruidos + 1 experimental) se jubila...

Recuerdo aquellas imágenes en primavera de 1981 viendo aterrizar el primer vuelo real ("demostrativo") del Columbia...

Los detractores del transbordador siempre han argumentado que nunca hizo falta un diseño tan arriesgado -para los astronautas-, con ala en delta, despegue vertical y aterrizaje horizontal... Quizá más que eso habría que considerar por qué la bahía para la carga de pago fue diseñada tan grande (por especificaciones de los militares, que pagaron parte de sus elevadísimos costes de desarrollo, aparentemente), y por qué era imprescindible hacer un vehículo 1) reutilizable, y 2) tripulado pero con tanta capacidad de carga...

La cuestión de sus sucesores parece no dejar lugar a dudas. A pesar de todas las promesas de Obama, parece improbable que la NASA (famosa por dilapidar fondos en proyectos cancelados) desarrolle antes de 2016 el sucesor del Shuttle, que para los profanos parece un diseño de los años 60 (cohete vertical con capsulita en la cima), pero que incorpora mucha tecnología posterior...

Y la respuesta entonces es... privatización. La serie Falcon de SpaceX son los cohetes privados más conocidos en este momento, pero aún no están listos para enviar gente allá arriba, aunque sí es cierto que envían "cosas" (no gente) de forma mucho más rentable a como lo hace la NASA, por lo que ésta les alquilará lanzamientos (para cosas) sin lugar a dudas... El futuro del envío (de gente) al espacio pasa a corto plazo por las promesas y sobrecostes endémicos de la NASA, y por los concursos para desarrollar alternativas privadas (Boeing, Blue Origin, etc.)...

¿Y mientras tanto? Pues son los rusos quienes envían a todos los astronautas al espacio... algo que no debe de sentar muy bien al americano medio del medio oeste, con su tarta de manzana, sus barras y estrellas, su biblia bajo el brazo, su escopeta bajo la almohada, y sus concursos de lanzamiento de tapa de váter...

El Endeavour lleva el experimento científico más caro hasta la fecha exceptuando el telescopio Hubble, el Alpha Magnetic Spectrometer, que debería permitir detectar antimateria y materia oscura, aunque cada vez que se ha enviado un experimento de enjundia al espacio se ha acabado detectando algo inesperado y nuevo... así que quién sabe lo que detectará el AMS... ¿una cura para la codicia sin límites del neoliberalismo y la agonía de todas las socialdemocracias westphallianas? No creo... dudo mucho que al final de este siglo el monopolio de la ciencia y técnica avanzadas sigan en manos de Rusia+EU+USA+Japón...
Seguro que las películas (o sus equivalentes) acerca del espacio de finales de siglo estarán hechas por chinos, indios, brasileños e iraníes, y por supuesto sin blancos en ellas...

El fin de los vuelos del Shuttle marca de verdad el fin de una era; de los dispendios, de la abundancia, de la ignorancia (de lo que estaban preparando los neoliberales, con Reagan, la Thatcher, Kissinger, el complejo militar-industrial), de un capitalismo sin crisis endémicas, de la supremacía del occidental, del sentido del estado-nación... se acabó todo eso.